明眼人都知道,每年香料產量如此之高，怎麽可能停止各國的供應？

阿拉伯香料樹平均樹高三米,年產三次，采收的工人整年都會忙個不停。香料樹上墨綠的葉片和金黃花朵裏的紫紅蕊芯都只是陪襯,香料樹真正的價值在於它的棕色樹皮,工人們只要拿特制的銅片輕刮樹皮,樹脂便會源源流出，再經由香料商人的秘方制成顆粒狀，經過燃燒後便可散發迷人的香氣。

乳香固然珍貴,但是產量十分驚人，各國的消耗也很驚人！淡白的乳狀香脂在阿拉伯半島如泉湧出,也預示這個全面繁榮的黃金時代。乳香可以用作防腐滅菌及消炎止痛,更可制成油脂、藥膏、粉末甚至飲料。

光是蒙妲麗掌握的埃及藥方，就包括用乳香醫治惡瘤、潰瘍、膿包、眼疾和耳炎，止血和愈合傷口也離不了它，更可用來解毒。除了乳香，埃及還進口綠色膏狀的古蓬香脂、深褐色的勞丹脂以及常見的沒藥。

祭司們用香料營造神殿莊嚴的青煙裊裊的氣氛，在濃烈的芳香裏，整個人都會得到升華。香料幾乎可以媲美黃金的價值，還有什麽比終日焚香顯得更為高貴呢？妮法娜拉用平和的語氣告知阿肯娜媚埃及的神殿面臨香料短缺的事實，實際上從她親自來通知皇妃殿下這件事來看，盧克索的大祭司顯然也有些急切了。

阿肯娜媚知道妮法娜拉是個公正虔誠的人，但身為最有權勢的卡納克神廟的大祭司諾曼則截然不同，要是他們對於香料短缺的境況全然無知，那麽賽那沙的凱旋則會被蒙上一層陰影。妮法娜拉說得沒錯，對外戰爭的勝利固然值得慶祝，但在埃及這樣的一個信仰神靈的國家，法老不會因為得勝就會被免除詬病。

而且對法老夫婦來說，或者說對歷代的法老來說，神廟永遠是比國外的敵人還要難對付的存在。

阿肯娜媚深吸了一口氣，強迫自己把這個驚人的消息緩慢地消化下去，以免激烈的情緒影響自己的身體：“法老在亞洲作戰，有人卻對紅海的航路下手。”她立刻就有了決斷：“妮法娜拉，法老不日就要歸來。但是我需要你先行回到底比斯為我穩住局勢，把我的手書交給皇太後，我要求打開皇宮的香料倉庫。至於盧克索，因為醫師團體的關系，香料的儲備應該還很豐富吧。”

這是希望皇太後和妮法娜拉伸出援手，至少頂住法老夫婦歸國前的這段時間。

乳香的庫存幾乎是盧克索供奉醫師團體、獲得超然地位的命脈所在，但是妮法娜拉既然早就選擇上了阿肯娜媚的船，自然不會半途而廢，她的臉上頭次顯出略微糾結的神情，但是最終仍然恭敬道：“聽候您的吩咐，皇妃殿下。”

阿肯娜媚大感寬慰，頓時松了口氣，為了妮法娜拉的安全，她不能落下任何明顯的手信。在一番思考之後，她讓安普蘇把自己的紫水晶珠串上掛著的皇家金甲蟲附身符解了下來，交到了妮法娜拉的手上：“把這樣東西給我的母後，她一定會相信你的。”接下去的話阿肯娜媚說得有些為難：“請務必說服皇太後，法老繳獲了許多戰利品，我們不但會在凱旋後補足數額，還會做出一定的賠償。”

這幾乎就是在暗示皇太後無利不起早了，對於一國的掌權者來說，這並不是一個良好的品質。但是對於一個連生六個女兒失去丈夫歡心、又年輕守寡的異國嫁來的寡婦，只有錢財和權勢才是最好的安慰。妮法娜拉恭敬稱是，雖然免不了在心裏嘀咕兩句，皇太後與阿蒙神廟之間的互惠互利，她又怎麽會不知道呢？

原來她和法老夫婦也是這般計較。

妮法娜拉建議道：“我會盡我所能，皇妃殿下，但是這件事必須得到根本解決。”她指的是紅海到上埃及的那條商路受阻，目前除了法老，朝廷內或是沒有能力、或是沒有意願，都無人前去解決：“那裏只有陸上商路，兩千年前那條古運河早已幹涸，我實在不明白那裏有什麽值得覬覦的？”

別說妮法娜拉不明白，阿肯娜媚也不明白，但是既然事有蹊蹺，就絕對不能放任不管。阿肯娜媚躊躇良久，在妮法娜拉出發之前，找來了扮作普通士兵混跡在畢布羅斯港的阿努比斯，要求他保護大祭司回國，並去調查商路受阻的原因。

阿努比斯一向不離她左右，他親眼見證著皇妃和前法老在一起時不曾經歷的時期——懷孕，皇妃的身段依舊纖細，但女人的曲線日漸豐腴，肚子冒出一個可愛的尖，然後一天天的豐隆起來。他著迷地看，然後告訴自己是代替圖坦卡蒙法老在看這喜悅的一幕，直到阿肯娜媚提出讓他保護大祭司回國，他才意識到他的確不該再看下去。

他欣然領命而去。

此時遠在底比斯的某處上流社區的住宅內，坐在上首的人神情非常陰鷙：“我告訴過你們，不要來底比斯找我，我要是有所圖謀，會去找你們。”

瞥了一眼身邊唯唯諾諾的男人，滿臉風霜的女人開口：“我們實在是無處可去，原本所有的人都潛伏在荒廢的太陽城，可是……那個可惡的法老為了討好自己的女人，把廢墟拆得幹幹凈凈，只剩一座宮殿如今充作神殿，我們哪裏還有落腳藏身的地方？”

上首那人不是不明白眼前二人的困境：“那就跟著那些拆下來的廢墟材料，隨船去下埃及。你們原本就幹了一輩子的活，難道現在就不會幹了？我已經冒著很大的風險把紅海沿途布置了落腳點，不會很久的，我們的族人就都會得到解放。”

女人滯了一下，她幼時就生在泥磚造的工棚裏，從出生就開始挖泥、曬磚和搬磚，順眼已經三十多年。日子艱辛，埃及人給付的報酬微薄，僅僅只夠填飽肚子，可是除此之外，自己這族在這古老的王國根本沒有別的謀生辦法，她於是出賣了一個消息：“我是很想去幹活，可是法老前次從努比亞帶回來的戰俘搶了我們的活計，而且工頭說了，我們是骯臟的人，不配接觸新法老要著手的新建築。”

上首那人微瞇著眼：“在哪裏？”

一直沒說話的懦弱男人收到女人的指示，喏喏道：“是……是離下埃及不遠的法尤姆綠洲，靠近運河附近。”

發號施令的人曾經掌管著海量的文書，清楚埃及每一寸國土上的信息，如今卻在日覆一日的偷牛搶羊的法律糾紛中消耗時光，他早已不滿，而偏偏從上任伊始起，那個看著愚蠢的皇妃還陰差陽錯地把警察部隊獨立出去了，幾乎讓他捶胸頓足。他一下就在腦海內勾勒出法尤姆綠洲的地貌，不由開始輕視起法老，他的所作所為除了色令智昏地討好那個空有美貌的女人，他想不出別的理由了。

“法尤姆綠洲……”他摸了摸自己的胡子：“那裏是阿蒙霍特普三世的大皇妃，也就是現在皇妃的親祖母泰伊皇妃曾經的住所，一處美輪美奐、世所罕見的後宮，看來法老打算進行擴建和修繕。除了討好他那位美麗得驚人的妻子，我也想不出別的理由了。”

所以這個消息的價值被否定了？女人還以為法老有所異動，不由失望不已，她舔了舔唇：“所以，我們很快就能走了？去那塊上天承諾的流淌著蜂蜜和牛奶的富饒土地？”

對於和泥磚打了一輩子交道的人，這自然是足夠的。但是對於有大志向的人來說，則絕對是不夠的。耶爾古拜對米利安夫婦做了個噤聲的手勢，原來是他們所處的房間有外人的加入，穆薩胳膊裏夾著的石灰巖泥板掉了下來。

他震驚地看著父親和一群下等人在一個屋子裏交談，他和他的父親都是書記官出身，是掌握著高貴文字的埃及上等人，看著那兩張陌生的、下等人的臉，他無論如何想不明白。

“穆薩，回你的房間去！”耶爾古拜命令道：“我有客人。”

“這種人配稱客人？”穆薩註意到那個女人用一種隱隱悲傷的目光註視自己，心裏一陣別扭，甩上門扭頭就走。

米利安帶著責難問耶爾古拜：“你從來沒有告訴過他？”

“一個人永遠沒有辦法否定自己流著的血。”當然他也不會讓無關的人知道他流的可不是普通的血，只要完成他的大計，這簡直是自希克索斯人進入埃及之後，族群的又一次偉大光覆，而且是史無前人的，耶爾古拜想到時他也有足夠的資格配稱先知，這個兒子是他最好的武器：“穆薩當不成埃及人的，但他會成為偉大的人。”

米利安沒敢說話，她覺得耶爾古拜很久以前就瘋了。

阿肯娜媚滿心以為自己會迎接大獲全勝的法老，可是她沒有想到隨之到來的還要一大群孩子，賽那沙從戰車上跳下來，邊解開鬥篷邊解釋道：“不管是臣服還是反抗的城邦部落，他們的繼承人往後都會由法老直接指定。為了保證他們的忠心，我從中挑選了資質最好的孩子，讓他們當做人質，從小生活在埃及，才會對埃及有更深厚的感情，往後也不會輕言背叛。”

這可真是一勞永逸的好辦法，直接從孩提時代開始接受宗主國的教育，會給埃及減少很多的麻煩。十多個孩子從三四歲到十來歲都有，只有他們的父親死了才會被放歸家鄉。他們像是羔羊一樣害怕地擠在一起，但是臉盤幹凈、衣著整潔，看得出在行軍途中也被照顧得不錯。

阿肯娜媚嘆了口氣：“他們年紀都不大，這樣還要特地去雇傭一些保姆。”

賽那沙緊緊盯著她的肚子，想抱一抱她，但是又顧忌著不敢動，嘴裏不在意道：“花銷不必擔心，他們父親的家底都被掏空了。”

這些孩子都盯著那個神情溫柔的大美人看，而且那美人時不時還對他們笑一笑，若不是那個可怕的雄獅一樣的法老霸著美人，一路在粗魯的男人堆裏擔驚受怕的孩子們恐怕早就圍上去了，一個年紀最小的偷偷說：“我出門的時候，母親的肚子也是這樣的，保姆告訴我，會有一個小弟弟或是小妹妹。”

於是孩子們都好奇地看過去，阿肯娜媚一下子就臉紅了，賽那沙挑挑眉，把阿肯娜媚扶進了室內。

他頗有些手足無措的感覺，害怕自己的魯莽會傷害到柔弱的阿肯娜媚，但顯然孕婦超乎他的想象。賽那沙和拉姆瑟斯都沒有想到聶芙特也會在這兒，她一下子用普通人都難以企及的速度沖到呆若木雞的西德哈勒面前，重重地打了他一個耳光，然後開始揪他的衣服，最後大哭起來：“你不是說很快就回來的嗎？”

然後西德哈勒開始用各種肉麻得聽不下去的話安慰聶芙特。

蒙妲麗“呵呵”道：“看到了沒有，陛下，所以你不用那麽小心翼翼的。”

賽那沙想說：嗨，你也大著肚子呢！但他沒敢，得罪誰都不能得罪禦醫長，反而拉姆瑟斯多看了兩眼，郁悶道：“最近這是怎麽了？”

不過這對他來說不稀奇，他這麽多女人孩子，家裏這種場面司空見慣。

於是賽那沙把手放到了阿肯娜媚的肚子上，沿著那讓人激動的弧度，慢慢地摸了一圈，最後也沒舍得把手拿開，幹澀著嗓子問道：“你還好嗎？”

“好，我和……，我們都很好。”阿肯娜媚不知道怎麽了，過去的兩個多月雖然偶有離愁，她卻沒有掉過眼淚，反而在看到賽那沙出現時，眼眶不由自主地紅了起來。

作者有話要說：埃及人的甲蟲護身符還是很有名的，因為埃及人認為甲蟲推著太陽每天從東到西地運行，是太陽神的小夥伴……餵，你們真的說的是甲蟲不是屎殼郎麽……

這只甲蟲大戒指真是美翻了（嘛，作者討厭蟲子……）

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